Irrigation - "la science de l'application artificielle de l'eau à la terre ou au sol". Les premiers signes de l'irrigation, et donc de l'agriculture, sont apparus il y a environ 10 000 ans, et les débuts de l'irrigation goutte à goutte vers 6 000 avant JC. Avant cela, les humains étaient des chasseurs-cueilleurs, collectant leur nourriture à partir de ce qu'ils trouvaient autour d'eux. Souvent, ces gens étaient nomades, suivant le gibier et la croissance des plantes qui, à leur tour, suivaient les saisons. Bien qu'il existe encore aujourd'hui quelques sociétés de chasseurs-cueilleurs, la grande majorité de la population mondiale dépend désormais de l'agriculture pour sa subsistance.

Selon l'Institut géologique des États-Unis, près de 60 % de l'eau douce mondiale, tirée de puits, de rivières ou de lacs, est destinée à l'irrigation des cultures destinées aux humains et aux animaux. Alors que la population mondiale dépasse les 7 milliards, le besoin d’une alimentation de qualité augmente. Cela pèse lourdement sur l’approvisionnement mondial en eau. Selon la Fondation Food and Water Watch, 1,4 milliard de personnes vivent sans eau potable. Comment pouvons-nous justifier bon nombre des pratiques d’irrigation actuelles où tant d’eau douce est gaspillée par évaporation et ruissellement ?

Dès 6000 avant JC, de nombreuses sociétés utilisaient l'irrigation, souvent basée sur les inondations pendant la saison des pluies, et récoltaient l'eau pendant le reste de l'année. L'archéologie a montré que l'Amérique précolombienne, l'Afrique subsaharienne, la Perse (l'Iran actuel), l'Égypte et la Chine, pour n'en citer que quelques-uns, développaient des systèmes de captage d'eau, construisaient des barrages et de vastes réseaux de canaux d'irrigation dès 4000-6000 avant JC. Les premières preuves de l’utilisation de l’irrigation goutte à goutte ont également été découvertes à cette époque. Les pots en argile étaient enterrés dans le sol et remplis d'eau, qui s'infiltrait lentement dans les sols environnants où les cultures étaient plantées.

L'irrigation goutte à goutte moderne a fait ses débuts en 1866, lorsque les agriculteurs et les chercheurs afghans ont commencé à utiliser des tuyaux en terre cuite pour l'irrigation et le drainage. Bien que professeur à la Colorado State University à Fort. Collins, EB House, a expérimenté l'application d'eau directement sur les racines des plantes dès 1913, il est arrivé à la conclusion que ce système était trop coûteux et la pratique a été abandonnée. Avec l’invention des tuyaux en plastique, les choses ont commencé à changer. Dans les années 1960, des tuyaux de trempage et du ruban adhésif étaient utilisés, mais ils rencontraient le problème de se boucher rapidement à cause des minéraux présents dans l'eau. Ironiquement, les endroits les plus secs de la planète, qui ont le plus besoin d’irrigation goutte à goutte, ont tendance à avoir l’eau la plus dure, contenant le plus de minéraux qui, à leur tour, obstruent le système.

Avec l’invention de l’arroseur dans les années 1930, l’agriculture et l’agriculture ont pris un tout nouvel aspect. Désormais, de vastes zones de prairies sèches pourraient être plantées avec une variété de cultures gourmandes en eau. Avec l’avènement de l’irrigation à pivot central, encore plus de terres étaient irriguées en surface, où l’évaporation et le vent emportent un pourcentage important de l’eau avant qu’elle n’atteigne les racines. Qui n’a pas regardé par le hublot d’un avion en survolant des terres arides, pour voir des centaines ou des milliers de cercles parfaitement ronds d’un vert vif, pour ensuite s’interroger sur la quantité d’eau qu’il a fallu pour accomplir cet exploit.

L’innovation la plus précieuse de l’agriculture moderne a sans doute été la perfection du système d’irrigation goutte à goutte. Bien que la forme la plus efficace d’irrigation goutte à goutte soit l’émetteur souterrain, certaines applications nécessitent des têtes de micro-pulvérisation. À mesure que les techniques agricoles évoluent et que l’approvisionnement en eau diminue, les systèmes souterrains pourraient très bien prendre le relais. Pouvoir fournir de l'eau aux racines, la seule partie de la plante qui a besoin d'humidité, entraînerait d'énormes économies d'eau. On estime que les formes traditionnelles d’irrigation ne sont efficaces qu’à 30 à 40 %. À l’ère actuelle des sécheresses, du changement climatique et de la croissance démographique, gaspiller ne serait-ce qu’un litre d’eau est une parodie ; et la situation ne fait que s’aggraver chaque année.

Alors que l’irrigation goutte à goutte était autrefois considérée comme importante uniquement pour l’agriculture du désert, elle gagne également en popularité dans les zones semi-arides et subhumides. Pour les régions de la terre bénéficiant d’une abondance d’humidité, en particulier de pluie pendant la saison de croissance, ce n’est pas un problème ; Puisque cette zone ne représente qu’une fraction de la totalité des terres arables de la planète, le goutte-à-goutte est ce qui fera ou détruira l’agriculture, aujourd’hui et dans le futur. L’irrigation goutte à goutte peut présenter certains inconvénients, tels que le colmatage des tubes, la dégradation du plastique au soleil et les coûts initiaux, mais les avantages dépassent de loin ces inconvénients.

Lecture connexe : Système d'irrigation goutte à goutte, micro-asperseur, goutteur à flèche droite